Skype：盛名之下能走多遠？

2005/09/05

　　2005年8月29日，Skype公司迎來了它兩周歲的生日。兩年來，雖然這家公司已經以擅長提供基于VoIP技術的電話服務和PC 到PC間的網絡電話而在業(yè)界享有盛名，但對于這位業(yè)界的后來者而言，其未來的商業(yè)前途仍舊充滿了變數。美國沃頓商學院的專家們認為，未來的 Skype有可能仍會在專業(yè)技術人員中流行一時，并成為下一代通信技術發(fā)展的平臺。同時，也有可能進一步發(fā)展壯大，成為下一個eBay或Google。

值得關注的公司

　　惟一可以肯定的是，目前已經在愛沙尼亞、倫敦、舊金山、韓國和日本等國家和城市建立辦事處的Skype非常值得關注。因為這家公司觸及了幾個重要的發(fā)展趨勢，例如端到端技術的運用、電話服務的普及和病毒式的網絡營銷方式。

　　使用Skype軟件的人們可以憑借PC到PC的方式免費在互聯(lián)網上交談或者進行即時通信。他們通過與計算機相連的耳機和麥克風與對方交流，當然這種交流需要對方也要應用Skype軟件。用以區(qū)分這些用戶的是姓名而不是電話號碼。與其他許多VoIP服務不同的是，Skype使用端到端技術對它全部用戶中的計算機資源進行連接。此前，Skype的CEO尼古拉斯·曾斯特姆還和別人一起開發(fā)了Kazaa軟件，該軟件可以使人們更加便捷地交換音樂文件。曾斯特姆表示，Skype的目標絕不僅僅是為了讓通話變得更加低廉，未來公司還將提供視頻和其他許多尚未被開發(fā)出來的通信服務。

　　同時，Skype公司的用戶數量也毋庸置疑。截至8月4日，Skype公司的軟件已經被近1.45億用戶下載，同時公司還宣布，有４７００萬人在使用它們的服務。其中，超過１８０萬的人在使用Skype一項名為SkypeOut的付費服務。這項服務可以幫助用戶通過互聯(lián)網向傳統(tǒng)電話機打電話，其每分鐘收取的費用非常低廉。同時，Skype還通過語音郵件收費。巴巴拉·卡恩是美國沃頓商學院的市場營銷學教授，同時也是一位Skype的用戶。他認為，Skype正在悄無聲息地發(fā)展，并將引發(fā)一場大爆炸。

　　網絡的效應

　　按照卡恩的說法，Skype之所以在不到兩年的時間里從10萬名用戶增加到4700萬用戶，主要是得益于病毒式營銷的作用。在使用Skype短短幾周的時間里，卡恩已經鼓勵6個朋友下載這個軟件了。在到諸如新加坡這樣的國家旅行的時候，沃頓商學院的另一位市場營銷學教授沙維·德雷茲也會利用他的PC機打網絡電話。雖然他還不能確定，Skype是會曇花一現還是會朝世界上用戶最多的通信服務發(fā)展，但是可以肯定的是，只要用戶不斷鼓勵其他朋友使用Skype，那這個公司就會持續(xù)發(fā)展�！笆褂肧kype現在已經變成一種時尚，但是它所面臨的挑戰(zhàn)是如何成為主流，” 沙維·德雷茲認為。

　　沃頓商學院公共政策與商業(yè)教授杰拉德·馮哈伯對德雷茲的觀點表示認同。同時，他還認為，雖然有關Skype的新聞報道鋪天蓋地，但它似乎仍就只為那些喜愛網絡電話的技術人員所青睞。“Skype能否從小眾市場走向大眾市場，關鍵在于能否擺脫自身技術崇拜的形象�！� 馮哈伯說。

　　沃頓商學院的法律研究教授凱文·韋巴赫也承認Skype確實面臨著這樣的挑戰(zhàn)，但他還是認為“它是電信領域一個很難正確評判的現象。一個不容否認的事實是，在沒有很多市場推廣活動的情況下，Skype在如此短的時間里就得到了廣泛的應用�！�

　　Skype的潛力已經使得一些大的投資者為它下了賭注。7月20日，風險投資公司Draper Fisher Jurvetson的創(chuàng)建者和主管Tim Draper在于斯坦福大學舉行的AlwaysOn 創(chuàng)新峰會上透露，在和尼古拉斯·曾斯特姆會談后，他已經為Skype投資了1000萬美元。此前，Tim Draper還為在1997年新年前夜被微軟收購的Hotmail公司進行過投資。

　　總部位于加拿大安大略省滑鐵盧市的Sandvine公司主要生產寬帶網絡設備。Steve McGeown是該公司產品管理部門的主管。Steve McGeown的同事們旅行時經常會撥打Skype電話，并把Skype的號碼添加到他們的商務卡上。這預示著Skype有巨大的市場需求�！半m然Skype現在還沒有獲得很大的市場份額，但是我確實把Skype的號碼印到了我的第一張商務卡上了�！� Steve McGeown說。他認為，Tim Drape所下的賭注肯定會獲得回報。

　　向付費服務遷移

　　到目前為止，Skype正在通過一些增值服務，例如語音郵件及以普通電話機撥打Skype電話等方式獲取利潤。未來，Skype也許還會收取少量注冊費或軟件許可費。尼古拉斯·曾斯特姆也在AlwaysOn 創(chuàng)新峰會上發(fā)表了講話。他雖然沒有透露Skype的財務狀況，但他表示，在下載Skype軟件的用戶中，哪怕只有一小部分付費，都會為Skype帶來利潤�！耙驗樾略龅挠脩舨粫o我們增添額外的成本�！�

　馮哈伯認為，Skype的挑戰(zhàn)在于以免費服務開始，卻要向付費服務遷移。而卡恩的觀點卻與他不同。他堅持認為：“Skype不可能總是面對低端市場。如果這樣的話，Skype的商業(yè)模式就會局限于廉價的傳播而不能獲取巨額利潤。” 同時，他還表示，先提供免費服務，然后再收取一定費用的模式是有效的�！叭绻脩袅晳T了免費服務，他就會對這一服務產生依賴。一旦用戶無法擺脫自身的使用習慣，就會愿意支付少量費用�！倍鴮τ陧f巴赫而言，問題不是Skype能否獲得利潤，而是它能否獲得巨額利潤。“它會帶來一個普通的商機還是會成為Google那樣難得的金礦？”這是他的疑問。

　　Skype另一個潛在的商業(yè)模式是，與硬件廠商合作，將公司的軟件安裝到各種設備上。對于傳統(tǒng)的通信行業(yè)而言，供應商會向客戶提供便宜的電話，以換取每月的服務費用。Steve McGeown認為，Skype有著建立與傳統(tǒng)通信相反的商業(yè)模式的可能。 “Skype的商業(yè)模式近在眼前，而且增值服務本身就是一種商業(yè)模式�！� Steve McGeown說，“他們現在已經采取的最聰明的做法就是向手持設備和電話生產商轉讓許可證�！�

　另外，Steve McGeown還認為，如果Skype發(fā)展到了足夠的用戶，它可以對手持設備進行捆綁銷售，例如每個1美元。既然服務基本上是免費的，那么這些手持設備將會成為客戶的首要選擇。

　即使這種做法不能奏效，Steve McGeown預計通過向公司和個人收取視頻會議服務費用的做法，Skype也可以建立起利潤豐厚的商業(yè)模式�！斑@些小規(guī)模的服務能夠產生巨大的利潤，” Steve McGeown說，“如果Skype能夠占領龐大的市場，那么它只需一小部分的用戶購買這項服務，就能保證資金的良好運行。

　一個可能出現的問題是服務的質量。馮哈伯指出，有時候，即使是幾分之一秒的話音延遲也會使Skype的服務顯得極度不穩(wěn)定。例如，從新加坡向一部普通電話機撥打電話所產生的一些短暫的延遲，將會導致雙方溝通不暢。德雷茲認為，相比之下，PC到PC的Skype電話更加可靠。馮哈伯預測，只有Skype電話的服務質量和普通電話一樣穩(wěn)定了，Skype才會被視作現有通信服務的補充形式。而韋巴赫卻不同意這一看法。他認為Skype將成為用戶所使用的可靠服務之一，特別是對于國際長途而言，Skype更是優(yōu)先的選擇。

監(jiān)管的游戲

　　馮哈伯指出，Skype所面臨的最大挑戰(zhàn)之一，就是目前所采取的折中路線，既像接受監(jiān)管的電信公司那樣運營，同時又作為軟件公司而置身于美國聯(lián)邦通訊委員會雷達的監(jiān)視之下。例如，Vonage和地方貝爾公司一直在為允許911緊急電話通過網絡電話傳輸而爭吵不休。Vonage現在雖然能夠提供911電話服務了，但其旗下的用戶必須要注明他們的位置，而這對網絡電話的用戶來說是個難題。同時，網絡電話的使用者也承認，由于帶寬或電力中斷等原因，911電話并非總是能夠保證暢通。

　　事實證明，某些基本服務的不可保證是對網絡電話和諸如Skype這樣的服務提供商的致命一擊�！捌胀娫挼膬�(yōu)勢在于它總是通暢的，” 馮哈伯指出，“VoIP在增加自身功能特性的同時，也必須變得更加值得信賴�！�

　　就目前而言，尼古拉斯·曾斯特姆對于Skype的定位是，它根本不提供語音服務。當問及Skype是否會提供911緊急呼叫服務時，曾斯特姆表示，他并未發(fā)現有這種需要。Skype畢竟不總是本地電話服務提供商。

　　按照Steve McGeown的說法，這一回答充分說明了面對監(jiān)管時定位多么重要�！八羞@些公司都生活在謊言之中，”他認為，“Vonage說它不是Skype的競爭者，因為Skype提供的服務是PC到PC的。Skype說其服務不是語音的補充。這種說法之所以聰明，是因為語音中有大量的跟蹤數據包。但是，當我在韓國的時候，除非我收到了Skype的帳單，我實在不能區(qū)別出Skype電話和普通電話有何區(qū)別�！�

　　韋巴赫認為，對于Skype的監(jiān)管即使并非全無可能，也會是非常困難的�！皩τ谒谋O(jiān)管是美國聯(lián)邦通訊委員會所面對的一大挑戰(zhàn)。監(jiān)管條例能對這家總部位于盧森堡的自由軟件提供商適用到何種程度呢？很難說哪些可以被強制執(zhí)行�！� Skype“也許不得不選擇一條好的路線，但它不可能卷入監(jiān)管糾紛中”，McGeown補充道，“如果發(fā)生了這樣的事，它或許會變成一個地下公司�！�

　　未來將會對Skype作出怎樣的安排還不甚明了。但是，它至少可以作出以下選擇：

　　Skype可能會以嶄新的通信平臺面世。除了那數以百萬使用手持設備的用戶之外，這一平臺還將會把語音和視頻技術結合起來。另外，德雷茲認為Skype會面臨來自微軟、雅虎和Google日益激烈的競爭。

　　它可能會被已有的一家通信公司或媒介公司所收購。韋巴赫說，關于其他公司提出要收購Skype的傳言多如牛毛。實際上，近日CNET網站上的一篇報道就聲稱，魯珀特·默多克新聞公司提出以30億美元的價格收購Skype公司，但最后談判破裂。其中，最主要的問題是Skype的估價。當尼古拉斯·曾斯特姆被問及Skype價值幾何時，這位CEO的回答是：“我不知道。我們很樂意自己保有這個公司�！�

　　當Skype成長為事實上的通信公司時，也許會被卷入類似911電話這樣的監(jiān)管糾紛中。

　　或許它仍會保持目前這種地下狀態(tài)，繼續(xù)發(fā)展更多的用戶，并處在監(jiān)管的邊緣。

　　對于Skype的另一個潛在威脅來自于有線服務和電信公司可能會阻礙Skype軟件的應用。對此，尼古拉斯·曾斯特姆表示，那樣的情況只會對電信公司的發(fā)展產生相反的作用�！叭藗兺ㄟ^接入互聯(lián)網獲得服務，”他說，“如果電信公司阻止人們接入的話，它等于在對人們說‘滾開’�！辫b于這一情況，電信運營商收購Skype或許是合情合理的�！斑@種收購存在可能，但是Skype公司本身的文化和歷史對許多的電信公司和媒介公司而言都是挑戰(zhàn)，” 韋巴赫表示：“如果它被收購的話，我也許會驚訝，但不會過分吃驚�！�

計算機世界網(www.ccw.com.cn)


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